Après la grande période... Le XVI° siècle.

Etude de Jérôme ROUER, dec 96, juin 97.

1432 : Prise et mise à sac d'Angkor par les Thaïs.
Selon l'usage ancien (voir les bas-reliefs d'Angkor Vat), la population, attachée le long d'un long fil passant à travers le lobe de l'oreille, est déportée pour servir d'esclaves dans le royaume vainqueur.
La cour s'est installée à l'abri dans une autre province, attendant des jours meilleurs et un grand roi. Celui ci arrivera un siècle plus tard...
C'est en effet vers 1550 que le roi ANG CHAN, profitant de la guerre sans merci que les Birmans mènent aux Thaïs, reconquiert des territoires et redécouvre Angkor, "au hasard d'une chasse", selon le témoin oculaire Diégo do Couto.
Il décide de débroussailler le site mais ce n'est peut être que ses successeurs qui réoccuperont Angkor, pour la dernière fois, jusqu'à la fin du XVIème siècle.

ANG CHAN est un bouddhiste terevadin. Les anciennes religions hindouistes, notamment le brahmanisme qui avait permis la puissance de l'ancienne Angkor ont disparu. Il s'agit d'une rupture manifeste et éclatante. Un rejet certainement dû aux mauvais souvenirs, guerres, travaux forcés, esclavage, que la fameuse époque angkorienne avait légué aux populations.
Le grand phénomène du XVIème siècle est la "bouddhisation" de temples sélectionnés, en particulier d'Angkor Vat. Il s'agit d'une forme d'appropriation par le peuple khmer qui va se perpétrer au cours des siècles jusqu'à l'apparition du monument sur les drapeaux nationaux successifs.

Comme le dit B. GROSLIER, il y a eu volonté politique de reprendre Angkor pour y faire un grand "show" de Bouddhisme en ne réemployant que les seuls temples qui n'étaient pas trop associés au brahmanisme et au temps certainement honni de la grandeur d'Angkor, notamment de Jayavarman VII. (Jayavarman VII avait construit des temples bouddhiques, Angkor Thom, le Bayon, le Preah Khan etc... qui n'ont pas été réutilisés, peut être parce qu'il ne s'agissait pas de Bouddhisme terevadin. Par contre le Bantea Kdei d'Angkor , connu pour avoir été construit sous Jayavarman VII par une secte terevadin, a été un des trois monuments de Jayavarman VII restaurés et réutilisés! ( les autres sont : le Preah Khan de Kompong Svay et le Vat Nokor à Kompong Cham)

Les chroniques portugaises et espagnoles, les "chroniques royales" présentent l'Angkor du XVIème siècle comme la Rome du Bouddhisme : il y avait plus de mille moines, les pèlerins venaient de tous les pays d'Asie...

ANG CHAN et son successeur vont faire des travaux considérables, mais très sélectifs :

• Restauration d'Angkor Vat (les textes disent qu'il a "redoré" le temple, comprenons qu'il a refait les finitions intérieures et extérieures). Il a achevé les bas reliefs des deux galeries de l'angle nord-est soit un panneau de 47 mètres et un panneau de 60 mètres. La facture en est assez maladroite, mais l'oeuvre est considérable et extraordinaire car, depuis trois ou quatre siècles il n'y avait plus de sculpture sur pierre ni de grandes constructions en pierre au royaume khmer
• Construction d'un immense Bouddha couché qui était au sommet du Bakheng et qui a disparu.
• Construction d'un immense Bouddha couché sur la face occidentale du Baphuon. Cette monumentale statue existe encore en partie.
• Une multitude de prasat en briques ont été transformés en monastères (Vat)