Maisons et architecture

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Jérôme ROUER, septembre 1997.


1- La maison traditionnelle khmère (voir diaporama)

A l'inverse du Vietnamien, le Cambodgien juge les habitations de plain-pied malsaines et désagréables.
La maison khmère traditionnelle est en bois et sur pilotis. Elle ouvre sur l'Est par un escalier dont les marches sont toujours en nombre impair.
Cette tradition est un fait de civilisation et de culture : dans les anciens temps les constructions en dur étaient réservées aux dieux... et inhabitées. A Phnom Penh, les premières maisons en dur apparurent en 1890...

La construction sur pilotis n'est pas seulement une protection contre l'inondation annuelle, les bêtes nuisibles et les voleurs (loger juste au dessus de ses biens et de ses animaux est la meilleure façon de les surveiller en dormant).
Elle permet aussi une meilleure ventilation au moindre coût : les planchers sont toujours faits de planches disjointes, ce qui laisse circuler l'air et permet de faire le ménage au moindre effort et sans soulever de la poussière...

Les rites de construction

Les Khmers sont superstitieux et respectent un grand nombre de rites pour construire leur maison.
Le premier est que tout doit être fait pour obtenir la permission de construire de la part des dieux et des génies tutélaires du lieu (neak ta)
Le second est que la structure de la maison, sa charpente, doit être dressée dans une seule journée solaire. Si la maison est importante, on réunit tout le village pour la monter entre le lever et le coucher du soleil, le but étant de revivre les mythes originaux d'après lesquels les génies ont installé les hommes sur terre en un seul jour. . .
La troisième est de ne pas emménager avant que les bonzes aient béni la maison...

L'organisation spatiale

La maison khmère est organisée autour de trois espaces fondamentaux :
- la maison principale ou Iveng Chhan, composée
     - d'une véranda d'entrée qui donne accès à la pièce principale et commune
      -d'une ou plusieurs chambres
     - d'une cuisine ou pteahy baï, située en léger contrebas de la pièce principale ou sous la maison,
- de l'espace sous la maison entre les pilotis : lieu de rangement des outils, étable et atelier.

Mobilier et rangement

L'habitat traditionnel est vide de tout meuble. Des nattes sont déroulées tant pour manger que pour dormir.
La cuisine se fait sur un petit brasero en terre cuite.
La récolte de riz est conservée dans un grenier construit près de la maison.